С 23 декабря 2025 года образует муниципальное образование Городской округ Суздаль, при этом с точки зрения административно-территориального устройства области продолжает входить в состав Суздальского района. Расположен на реке Каменке, притоке Нерли, в 26 км к северу от Владимира. Входит в Золотое кольцо России.
В Повести временных лет упоминается под 1024 годом в форме «Суждаль». По мнению некоторых историков, название города происходит от старославянского глагола съзьдати, одно из значений которого было «слепить из глины». От него же происходит глагол «создать».
Согласно археологическим данным, поселение, которое позже стало городом Суздалем, находилось в излучине реки Каменки. В середине — второй половине X века древнейшее славяно-мерянское поселение было мысовым городищем с тремя линиями рвов и валом в северо-западной части кремля площадью около 1,5 га.
В русской летописи Суздаль впервые упоминается как город, когда говорится о восстании волхвов в 1024 году. При князе Юрии Долгоруком (начало XII века) Суздаль стал центром Ростово-Суздальского княжества, заметно расширился и был обнесён второй линией обороны — окольным городом. В 1157 году князь Андрей Боголюбский перенёс столицу из Суздаля во Владимир. На средневековой усадьбе на территории Окольного города в слое древесного угля и золы со скоплениями горелого зерна найдена подвеска-колт XII — начала XIII века.
В 1238 году Суздаль был сожжён и разорён войском Батыя, а в 1293 году — Дюденевой ратью. С середины XIII века Суздаль — столица самостоятельного Суздальского княжества. После образования Нижегородско-Суздальского княжества княжеская резиденция перешла в Нижний Новгород. В 1392 году Суздаль вошёл в состав Великого княжества Московского.
В 1445 году под стенами Спасо-Евфимиева монастыря состоялась не очень масштабная по количеству войск, но имевшая большие последствия битва под Суздалем, в результате которой татарами был захвачен в плен великий князь московский Василий II. Суздаль был разграблен и сожжён. При пожаре обвалились своды Богородице-Рождественского собора, который был восстановлен лишь в 1530 году.
Старинная Стромынская дорога соединяла Суздаль с Владимиром и Москвой. В 1565 году Суздаль попал в число опричных городов, а после уничтожения опричнины стал «царскою отчиною». С XVI века в Суздале вели строительство монастырей, расширяли старые, возводили новые. Суздаль стал одним из крупнейших центров русского монашества. Из 11 монастырей грозненского времени к началу XIX века сохранилось пять монастырских комплексов.
Первая половина XVII века, как и в других областях России, ознаменовалась в Суздале хозяйственным упадком и сокращением населения. В Смутное время суздальцы изменили Василию Шуйскому и передали свой город тушинцам и Александру Лисовскому, который укрепил его и продержался в нём около восьми месяцев, несмотря на неоднократные попытки со стороны московского войска прогнать его оттуда. В 1608—1610 годах польско-литовские захватчики причинили городу страшный ущерб, так что на его посаде уцелело всего 78 дворов. В 1611 году поляки на протяжении шести месяцев осаждали Суздаль, но безуспешно. В 1615 году на город вновь нападал Лисовский, а в 1618 году — запорожские казаки гетмана Сагайдачного. В 1634 году на Суздаль совершили грабительский налёт крымские татары. В 1644 году пожар испепелил смежную с кремлём часть посада. Эпидемия чумы 1654—1655 годов унесла почти половину населения города.
В середине XVII века начался новый период экономического подъёма. В 1681 году в Суздале насчитывалось 6145 жителей и 515 дворов, с которых на жалованье для московских стрельцов собирали 669 рублей 16 алтын и 4 деньги. С начала XVIII века Суздаль был центром и негласной столицей странствующих торговцев «офеней», поэтому жители других областей России называли офеней словом «суздала», что означало «суздальские».
В 1708 году город был приписан к Московской губернии в качестве центра Суздальской провинции (в составе губернии были также Переславль-Рязанская, Костромская, Юрьево-Польская, Владимирская, Переслав-Залесская, Тульская, Калужская провинции). В 1778 году город стал уездным городом Суздальского уезда Владимирского наместничества, в 1796 году — уездным городом Владимирской губернии.
Во второй половине XIX века Суздаль считался глухим провинциальным городом без какой-либо промышленности. Отчасти это связано с тем, что Суздаль оказался в стороне от железной дороги. Такое положение позволило сохранить старинные постройки, и в первую очередь храмы, от неуклюжих поновлений и перестроек. За годы советской власти в Суздале снесли около 15 церквей.
В 1967 году был принят генеральный план развития Суздаля, согласно которому он стал городом-музеем. Из города вывели исправительные учреждения. На окраине города, в Коровниках был построен главный туристический комплекс, развёрнуты музейные экспозиции. Проводили работы по реставрации памятников и благоустройству города. В 1965 году московский журналист Юрий Бычков, находясь по служебным делам в Суздале, придумал кольцевой туристический маршрут, ныне известный как Золотое кольцо России.
Суздаль награждён орденом «Знак Почёта» за сохранение культурного наследия и развитие туризма. В 1982 году Международная федерация журналистов и писателей, пишущих о туризме, вручила Суздалю приз «Золотое яблоко» за заслуги в развитии международного туризма. В 1992 году ЮНЕСКО включила белокаменные памятники Суздаля в список объектов Всемирного наследия.
В 2004 году законом Владимирской области городу Суздалю присвоен статус городского поселения. Через четыре года город Суздаль преобразован из города областного подчинения в город районного подчинения Суздальского района.
Лариса Зуева, фото Николай Зуев
