Страна расположена на Японском архипелаге, состоящем из 14 125 островов. Четыре крупнейших острова — Хонсю, Хоккайдо, Кюсю и Сикоку — составляют свыше 95 процентов общей площади архипелага. Большинство островов горные, многие вулканические. Высшая точка Японии — вулкан Фудзияма (3776 м). С населением почти 126 миллионов человек, она занимает одиннадцатое место в мире. Большой Токио, включающий в себя столицу государства Токио и несколько близлежащих префектур, с населением более 30 миллионов человек является крупнейшей городской агломерацией в мире.
По форме государственного устройства это — децентрализованное унитарное государство, по форме политического режима — демократическое. Являясь великой экономической державой по состоянию на 2025 год, страна занимает 4-е место в мире по номинальному ВВП и 5-е по ВВП, рассчитанному по паритету покупательной способности. Является четвёртым по величине экспортёром и шестым по величине импортёром.
Из ста лучших научно-технологических кластеров мира три размещены здесь, при этом Токио — Иокогама возглавил рейтинг, а Осака — Кобе — Киото оказался седьмым. Япония — развитая страна с очень высоким уровнем жизни (девятнадцатое место по индексу развития человеческого потенциала). Здесь одна из самых высоких ожидаемых продолжительностей жизни и один из самых низких уровней младенческой смертности.
Государственный язык страны — японский, распадающийся на множество диалектов. Вместе с рядом рюкюских языков, распространённых в префектуре Окинава, он включается в изолированную японо-рюкюскую языковую семью, генетические связи которой с другими языковыми семьями не установлены. Эти языки происходят от общего языка-предка — праяпонского. В Японии, кроме японцев и родственных им рюкюсцев, также живут айны, исторически говорившие на изолированном языке, не родственном японскому, — айнском
Первое упоминание в русских источниках о Японии как Нифон относится к XVII веку. Русское слово «Япония» — экзоним, пришедшее, предположительно, из немецкого языка, хотя вокализм больше соответствует французскому Japon, что более достоверно. Японию упоминает Иоанн Ужевич в «Грамматыке словенской» (1643).
В период от Реставрации Мэйдзи до конца Второй мировой войны полное название Японии звучало как Дай Ниппон Тэйкоку, что означает «Великая Японская империя». Сейчас официальное название страны — Нихон коку или Ниппон коку. Сами японцы называют страну Ниппон слушать или Нихон слушать, оба варианта записываются с помощью кандзи. Первый часто используется в качестве официального — например, на иенах, почтовых марках и в названиях многих спортивных событий. Нихон обычно используется в быту. Себя японцы называют нихондзин, а свой язык — нихонго.
Нихон буквально означает «место, где восходит Солнце», и это название часто переводят как «Страна восходящего солнца». Так называли Японию китайцы в переписке императора Японии с китайской династией Суй, поскольку Япония расположена восточнее Китая. Изначально иероглифы представляли собой прозвище страны, они появились в конце VII века и читались как Хиномото. Чтения Нихон и Ниппон стали употреблять начиная с периода Нара. До этого страна называлась Ямато или по-китайски — Ва, Вагоку, также японцы использовали самоназвания-эвфемизмы «Великая страна восьми островов», ооясимагуни, «Страна в тростниковых равнинах», асихара-но накацукуни, «Страна обильных тростниковых равнин, молодых рисовых ростков», асихара-но тииоаки-но мидзухо-но куни.
Тимофей и Демид Кулиш, фото Мария Кулиш
