Каменная усадьба возведена в 1897 году по проекту архитектора Петра Семеновича Бойцова. К этому времени мастер был уже хорошо известен такими, например, постройками, как усадьба Владимира Храповицкого «Муромцево» во Владимирской губернии или усадьба Святополк-Четвертинского на Поварской улице. Будучи эклектиком, Бойцов смешал в доме Берга совершенно разные стилевые явления, от готики и барокко до модерна, которые слились в единой гармонии и создали свой неповторимый стиль.
Пышные интерьеры особняка навевают атмосферу средневековья. Во время пресс-конференций здесь никогда не бывает скучно. Можно долго разглядывать роскошные потолки, деревянные панели, резные порталы готической формы, величественные арки. Одна из них ведёт в трагически известную Красную гостиную, где произошло событие, которое было способно повернуть историю в другом направлении.
6 июля 1918 года в особняке, где в тот год размещалось посольство Германской Империи, был убит посол Германии граф Вильгельм фон Мирбах. Его убийцами оказались левые эсеры Блюмкин и Андреев. Предъявив удостоверения ВЧК и потребовав личной встречи с германским послом, они зашли в особняк и остались ждать его в той самой красной комнате. Именно здесь Блюмкин произвел несколько выстрелов из револьвера, ставших роковыми для посла. По другой версии, была брошена бомба. Террористический акт послужил поводом к так называемому мятежу левых эсеров. Согласно официальной точке зрения убийство посла было проведено левыми эсерами для того, чтобы спровоцировать выступление германской армии против большевиков.
Убийство Мирбаха – не единственное, чем известно здание. Особняк Берга был одним из первых московских домов, где было проведено электричество и установлен дверной звонок. Именно здесь по случаю новоселья Бергов состоялся первый «электрический бал», который преподнес московским дамам неожиданный сюрприз. Они впервые разглядели свои лица при электрическом освещении – макияж же большинства гостей был рассчитан на привычные газовые рожки и лампы.
В настоящее время посольство Италии проводит в особняке вечера искусств, музыкальные концерты и художественные выставки. Усадьба до сегодняшних дней сохранила свою неповторимую чарующую ауру, а трагическая сцена в Красной гостиной навсегда вошла в мировую историю. Поговаривают даже, что в здании живет привидение, каждую ночь оно проплывает по просторным залам усадьбы и говорит на чистом немецком языке.
На планах 1806 года на месте этого землевладения находилась постройка усадьбы, принадлежавшей графине Катерине Петровне Зотовой. Постройка сгорела в 1812 году во время пожара в Москве и была восстановлена в 1824 году. Это позднее здесь стоял дом М. Н. Загоскина. Построил он его на деньги, полученные после выхода романа «Юрий Милославский, или Русские в 1612 году». В этот дом к нему приходил Н. В. Гоголь в период, когда хотел стать артистом.
В 1897 году участок был приобретён Сергеем Павловичем Бергом, который решил возвести на этом месте каменный особняк по проекту архитекторов П. С. Бойцова, Ф. К. Мельгрена, А. В. Флодина и И. А. Гевенова в стиле неоклассицизма и необарокко. Строительство осуществлял архитектор К. А. Дулин.
В особняке было необычно всё – и удивительная история, буквально потрясшая мир, и художественная ценность здания. Выбранный архитектором стиль сложной эклектики практически неповторим, смешать готику, барокко и модерн так, чтобы это вызывало восхищение – знак высочайшего мастерства. Изящно оформленные и богато декорированные анфилады комнат были ярким образцом гармонии и совершенства. Любопытно, что в центре столовой находился стол на тридцать персон, стоявший когда-то в Демидовском дворце в Петербурге. Наиболее любопытным элементом интерьера были осветительные приборы разнообразных и причудливых форм в стиле модерн.
Сергей Берг одним из первых в Москве провел в свой особняк электричество. Именно в его доме состоялся первый в истории города «электрический бал», о котором «король репортажа» В. А. Гиляровский вспоминал: «Она (жена Берга) была великолепна, но зато все московские щеголихи в бриллиантах при новом электрическом свете танцевального зала показались скверно раскрашенными куклами: они привыкли к газовым рожкам и лампам...»
История дома богата, как и его убранство. Супруги Берг придерживались либеральных взглядов. У них бывали видные политические деятели той эпохи, в частности, Александр Керенский. В 1917 году в особняке проводилось голосование в Учредительное собрание.
В этом доме бывал Ленин. Особняк становился и штаб-квартирой Исполкома Коммунистического Интернационала. Здесь работали Зиновьев, Троцкий, Радек и Бухарин. Часто приходила сюда и жена Ленина Надежда Крупская. Последний раз исполком Коминтерна заседал в особняке в феврале–марте 1922 года.
После установления дипломатических отношений между Италией и Советским Союзом особняк Берга был передан в 1924 году дипломатической миссии Италии. В начале Второй мировой войны особняк был передан на попечение посла Японии в Москве. В 1944 году дипломатические отношения с Италией были восстановлены. В 1949 году посольство вернулось в особняк Берга.
Мария Кулиш, Николай Зуев
